Les sagas des Nords ne sont pas étrangères à la tragédie. De la fin horrifiante de Bòttegar le Brillant à la chute déchirante de la Valkyrie Oubliée, et de la trahison que Bryhilde subit dans la Saga de l’Anneau Ensanglanté à la mort glaciale des Guerrières Écuyères Eske et Anneli dans le Conte d’une Mer Lointaine, les récits des Nords sont remplis de perte, de douleur et de souffrance des amours. Les événements de ces récits sont durs, cruels même, destinés non pas à enseigner ou à inspirer mais plutôt à avertir que la vie peut être cruelle, les gens peuvent être mesquins et méchants et que Mannheim est toujours mortel. Peu de récits capturent ces vérités nordiques plus que le Conte de l’Ugr Stokkr, une histoire vieille d’environ cent ans seulement.
Stokkr Okmodir a grandi à Jatréheim, une petite ville, au cœur des forêts mortelles sous l’ombre du Gald oriental, vivant de la chasse et du commerce de bois. Stokkr était la fille d’une chasseuse veuve, Ama Bodildottir, fille de la servante Bodil et d’Ulfyr Valdirson, Jarl de Jatréheim. Si l’on en croit les Skalds, Stokkr est née dans la forêt, au sommet d’un arbre, tandis que sa mère était assiégée par un vargr en contrebas – d’où son nom, signifiant bûche ou morceau de bois. Défiant le destin de la plupart des mères Ugr, Ama a survécu mais n’a jamais pu marcher à nouveau. Se tournant vers son père
Pour obtenir de l’aide en raison de son handicap, elle était rejetée et forcée de vivre et d’élever son enfant grâce à la charité et la bienveillance des autres. Ulfyr, selon l’histoire, n’avait aucune utilité pour elle ou pour son enfant difforme.
Au fil des mois et des années, cependant, Stokkr grandit. Elle devint forte et grandit beaucoup, son esprit simple imprégné de la gentillesse des gens dont la charité avait permis à elle et à sa mère de survivre. Très vite, elle devint la personne de référence pour tout travail physique dans la petite ville. Bien qu’elle ne demandât jamais rien en retour, et que l’histoire soit remplie de récits de personnes qui abusaient de sa gentillesse, nombreux furent ceux qui veillèrent à ce que ni elle ni sa mère n’aient faim, ni que leur foyer soit froid. Il semblait donc que son avenir était tracé ; mais les Norns avaient d’autres plans pour elle. Témoin de sa puissance après qu’elle eut sauvé à elle seule des bûcherons en fuite de trois vargars, le vieux Ulfyr vit en elle le moyen d’assurer son règne dans sa vieillesse, et même d’étendre son domaine et son influence entre-temps. Le lendemain, il la salua comme une héroïne de son peuple et l’invita à vivre avec lui dans son longhouse. Sa simple réponse fut aussi humble que déterminante, lui donnant son surnom : « et mère. »
Avec Stokkr et Ama accueillies en grande pompe dans le Longhouse, il ne fallut pas longtemps au Jarl pour la mettre au travail. La couvrant de titres et d’honorifiques, il fit accompagner Stokkr lors de ses visites dans les villes voisines, la faisant participer à des jeux et des duels dans une démonstration flagrante de pouvoir.
Un par un, les autres chefs de demeure commencèrent à rendre hommage au Jarl, et Ama et Stokkr ne manquaient de rien. Avec son domaine sécurisé, Ulfyr planifia de l’emmener lors des raids, mais c’était la seule chose que Stokkr refusa de faire, craignant l’eau et ne voulant pas laisser sa mère seule pendant si longtemps. Pendant l’hiver suivant, Ama ‘dépérit’, son corps affaibli finissant par lâcher, comme le Jarl le lui expliqua. L’été suivant, Stokkr se trouvait sur un bateau, apportant des richesses en plus du pouvoir au Jarl.
Comme c’est souvent le cas dans de tels récits, le Jarl devint consumé par sa propre soif de pouvoir, rêvant d’un siège à la Haute Table – mais alors que son propre corps le lâchait, la vieillesse le rattrapant, cette soif se transforma en paranoïa. Tout le monde était contre lui, d’abord de ses fiefs récemment acquis, puis de sa propre ville ou même de ses propres fils. Un par un, les ennemis du Jarl, imaginaires et réels, tombèrent sous les coups de Stokkr et la pauvre jeune fille Ugr, d’enfant chérie de Jatréheim, devint sa terreur maudite, les mêmes personnes qui avaient pris soin d’elle avec amour crachant désormais devant la terre qu’elle foulait, sachant que son cœur tendre ne répondrait pas.
C’est à cette époque que Stokkr posa pour la première fois les yeux sur Leif, fils de Lof, Jarl de Veidaheim. Lof avait depuis longtemps plié le genou devant Ulfyr mais Leif avait d’autres plans. Remarquant les yeux adorateurs de Stokkr, il s’approcha d’elle, filant des récits d’amour et d’adoration. Leif se montra prudent, calculateur et très patient. Il continua son ‘amour secret’ avec Stokkr pendant deux…
des années, jusqu’à ce qu’il réussisse enfin à destituer son père et à prendre sa place. Ensuite, il fit sa première tentative pour tourner les Ugr contre leur dirigeant; la seule chose qui les séparait, prétendait-il, était le vieux Jarl. Avec des insinuations qui manquaient leur cible, Leif finit par opter pour une approche plus directe. Le moment, dit-il, était enfin venu pour qu’ils soient ensemble, mais la seule façon d’y parvenir était de s’enfuir. Il l’avertit de la nuit où il viendrait la chercher et lui dit que ceux qui connaissaient leur amour et voulaient y mettre fin essaieraient de l’arrêter, lui demandant de protéger son amour, lorsque le moment viendrait. Avec le protecteur le plus fort du Jarl sous son contrôle, Leif rassembla ses meilleurs épéistes et attaqua la ville sous le couvert de la nuit, assassinant et pillant en se précipitant vers la grande maison.
Baignée dans la lumière des maisons en flammes, la robe de mariée tricotée par elle-même de Stokkr et le bouquet de baies sauvages brillaient de rouge et de jaune – tout comme les larmes dans ses yeux, confuse et terrifiée, alors que son bien-aimé et les habitants de sa ville s’affrontaient. Alors, avec peu de conseils autres que ceux donnés par Leif, elle fit ce qu’on lui avait demandé de faire : elle protégea ce qu’elle aimait et se jeta sur ceux qui attaquaient les personnes dont la gentillesse l’avait élevée.
Seule, elle combattit les raiders, et seule, elle mourut. Mais ses actions avaient permis aux guerriers de la ville de lever des épées, des boucliers, et d’organiser une défense adéquate. Au matin, elle fut retrouvée entourée d’un monticule de cadavres, le corps de Leif coincé sous le sien, et la légende était née.
En tentant de l’embrasser, Leif la poignarda, avant d’être écrasé par elle.
Il est toujours difficile de séparer le mythe de la réalité en ce qui concerne les Nords. Mais, à bien des égards, cela importe peu. À ce jour, la naissance d’un Ugr est considérée comme un bon présage à Jatréheim et les Ugr nés localement sont nourris et pris en charge par la ville. Enfin, mais non des moindres, les guerriers et les shieldmaidens expérimentés, vêtus de rouge et de jaune, rejoignent les Élus de la Fiancée, une unité d’élite de guerriers. En hiver et en temps de paix, ils assistent les habitants dans leurs travaux, mais pendant les raids et en temps de guerre, sous la bannière d’une alliance dorée couronnée de baies sauvages sur un champ rouge, les Élus de la Fiancée sont une force que seuls les fous ignoreraient.
