A la découverte de l'outil parfait

Visages de pierre

Épilogue

Erich fixait la table de commandement avec une intensité inébranlable, ses yeux ne quittant jamais les deux figurines sculptées placées sur la grande carte qui la surmontait. La carte elle-même représentait les vastes terres entourant la ville de Pravia, s’étendant jusqu’au redouté bastion Dweghom de Ghe’Domn, au sud. Dans Pravia’s

se dressait la forme sculptée d’une ville – avec des murs minuscules et quelques tours saillantes. Pour Ghe’Domn, la figurine représentait une façade montagneuse érigée, un visage de pierre inhumain avec un regard creux et sans émotion. Erick ne pouvait s’empêcher de revenir à ce visage rocheux redouté, sentant la cacophonie des voix qui inondait son environnement devenir étouffée et s’évanouir alors que l’intensité de ses propres pensées prenait le dessus. Les terres les plus proches de la forteresse de Dweghom avaient été en effervescence dernièrement, des rapports de scouts disparus et d’autres incidents similaires augmentant à un rythme vraiment alarmant. Ghe’Domn lui-même montrait des signes d’activité en son sein, comme le présentaient certains rapports de scouts reçus à Schur, dressant le tableau d’un scénario véritablement effroyable. Que cherchaient à accomplir les Dweghom ? Allaient-ils attaquer Pravia ? L’esprit d’Erich était presque décidé, mais il ne pouvait se résoudre à donner l’ordre – une fois un tel choix fait, il n’y avait pas de retour en arrière.

« Commandant ! » La voix de Klaus trancha à travers la litanie comme un rasoir à travers la chair grasse, forçant Schur à lever la tête et à faire face directement à son subordonné. La pièce était elle-même remplie d’une foule d’officiers et de soldats haut-gradés, tous discutant entre eux sur la prochaine action à mener. « TAIS-TOI! VOUS TOUS! » rugit Erich, redressant son corps alors qu’il se penchait loin de la table, hochant la tête vers Klaus avec impatience.

« Commandant, » répéta Klaus. « La chef des éclaireurs Amelia a été trouvée

par l’une de nos patrouilles. Son état est critique, mais elle a réussi à fournir un rapport tant qu’elle était encore consciente. Son groupe a été pris en embuscade par une force Dweghom alors qu’ils se trouvaient sur notre territoire. Le reste des éclaireurs est mort…”

“Bon sang!” siffla Schur, frappant du poing sur la table à ses côtés. Prenant une profonde inspiration, le commandant vétéran réussit à contenir sa colère une fois de plus, accrochant ses deux pouces à sa ceinture en continuant de parler. “Sur ordre du Chambellan, je dois défendre Pravia à tout prix – et c’est ce que nous ferons. Pendant ma formation au Collège de Guerre, j’ai trouvé des manuscrits – très anciens manuscrits – avec des détails sur les Dweghom et leurs armées. Nous devons les perturber pendant qu’ils rassemblent encore leurs forces près de leur bastion. Envoyez un autre détachement d’éclaireurs vers Ghe’Domn. Assurez-vous qu’ils soient bien armés et préparés pour des embuscades – nous devons savoir exactement à quoi nous sommes confrontés. En attendant, je veux qu’une force avancée soit constituée dès que possible – en avant de l’armée principale. Si nous voulons avoir une chance de nous battre, nous devons frapper les Dweghom pendant que leur armée est encore en formation !”

L’un des officiers rassemblés, un homme corpulent au service du Baron Mikael von Kürschbourgh – bien que le Baron lui-même soit introuvable – éclata de rire, un sourire sournois se formant sur ses lèvres alors qu’il parlait. “Pourquoi se donner la peine d’affronter un tel ennemi en dehors de nos murs pour commencer ? Pravia a déjà résisté à des sièges. Si les Dweghom…”

Viens, nous leur survivrons aussi !

Presque instinctivement, Erich commença à se diriger vers l’officier franc-parlé, sentant sa main droite se serrer en un poing et fixant ses yeux sur le menton bulbeux de l’homme. Avant que sa colère ne prenne le dessus, Schur sentit la main de Klaus se poser sur son épaule, avec son subordonné de confiance lui murmurant silencieusement « Ne le fais pas… » Avec un soupir, Erich desserra ses doigts et éleva la voix, s’adressant directement à l’officier. « Si vous croyez que la ville peut résister à une attaque directe et sans obstacle des Dweghom, alors vous êtes un imbécile ! Un imbécile avec un souhait de mort, en plus ! » L’officier tenta de répondre, mais fut réduit au silence par le regard écarquillé de Schur. « Non, » poursuivit le commandant aguerri. « Nous devons arrêter les Dweghom pendant qu’ils rassemblent encore leurs forces et leurs fournitures. C’est à ce moment-là qu’ils sont les plus faibles. Si cela ne fonctionne pas, nous attaquerons leur cœur à chaque occasion donnée – les retardant jusqu’à ce que les renforts puissent arriver à Pravia ! »

La plupart des individus dans la pièce, ceux sous le commandement de Schur, grouillaient d’un accord évident – un contraste frappant avec les hommes du Baron, qui restaient silencieux et mécontents dans leur comportement. Malgré l’agitation, les pensées d’Erich reprirent le dessus, faisant remonter à la surface les mêmes questions qui le hantaient depuis quelques jours. Pourquoi Pravia ? Pourquoi maintenant ?

Voir sur le Monde Vivant !

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La plupart se retirèrent lorsque la nouvelle leur parvint qu’Alekhaneros était allé à la surface. D’autres saisirent l’occasion pour défier le Raegh et tenter de prendre son trône. D’autres encore se battirent simplement pour un idéal que le soi-disant Azdhaen représentait. Il havia traité les premiers rapidement et efficacement, mais les derniers s’étaient révélés résilients et imprévisibles, levant des têtes – et des lames – au moment le plus inattendu. Il secoua la tête, agacé et fatigué.

“Les soi-disant Azdhaenit n’existent plus, mon Raegh,” dit Eshakha, son Exemplar, stimulée par son silence.

“N’est-ce pas le cas, Eshakha ?” murmura cette fois Ragodosh en réponse. “As-tu sondé le cœur de ceux qui ont plié le genou ? As-tu lu leurs pensées comme les Mémoires sur nos murs ?”

“Non, Raegh,” répondit-elle avec un sourire. “Mais donne-moi l’ordre et j’ouvrirai leurs cœurs et fendrai leurs crânes. S’il y a quelque chose à lire là-dedans, laisse-moi m’en charger.” Le Raegh sourit malgré son humeur.

“La loyauté et l’enthousiasme comme le tien, chère Eshakha, sont la pierre sous le trône de tout Raegh,” répondit-il, sa voix peu à peu teintée d’amertume à mesure qu’il terminait sa phrase. “Ce qui est justement le problème. Si le doute dans une vie est une faiblesse, le doute dans un règne est de l’acide sur la peau nue…”

Chair. Elle mangera lentement, douloureusement, la peau, les muscles et les os, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un tendon pour rappeler ce qui était autrefois. Pendant deux Rosters, nous avions sécurisé la Forteresse – puis quelqu’un a laissé ce fourreau à notre porte et, de nulle part, ils sont réapparus, ces Azdhaenit, affirmant que cela prouvait qu’Alekhaneros avait trouvé la lame.

“On ne leur avait jamais dit qu’il y avait une écriture humaine avec cela,” nota l’Exemplaire.

“Ce n’était pas non plus de leur devoir de le savoir. L’important est, peut-être plus que tout autre chose, Eshakha, que notre peuple se souvienne du doute.”

L’Exemplaire resta silencieuse cette fois, les yeux pensifs alors qu’elle regardait son Raegh, qui lui tournait toujours le dos, regardant le hauda devant lui. Anaghallosh était toujours assis là, le Tueur, fondateur de Ghe’Domn, les restes squelettiques du premier Raegh attachés à leur dernier lieu de repos sur le trône du hauda jusqu’à ce qu’un autre digne de ce nom réclame le droit de l’occuper. C’était il y a des millénaires et il était toujours assis là.

“C’est sa faute, vous savez,” poursuivit-il. “Non,” il fit un geste pour qu’elle arrête alors qu’elle ouvrait la bouche, “pas Alekhaneros. Anaghallosh. Quand il a décidé de tordre le concept même d’Aghm et de permettre à ses Thanes de former leurs propres clans sous un même toit, il a condamné la Forteresse à cela.”

« Je comprends votre point de vue, » répondit l’Exemplaire en hochant la tête. « Je l’ai aussi entendu de la bouche des Azdhaenit. Azdhaen, prétendent-ils, Alekhaneros, n’a rien fait que notre fondateur n’ait permis. En tant que chef de clan, il avait le droit de les diriger où il le souhaitait. »

« C’est en partie vrai, oui, » nota le Raegh. « Mais le véritable problème était la décision elle-même. Plus nous sommes divisés, plus nous nous battons. Nous diviser en douze, c’est nous condamner à l’extinction. »

« Tu étais toi aussi un Dhaen avant cela, Raegh. »

« Et j’aime à penser que j’ai laissé cela derrière moi, » dit-il. « Mais la vérité est que j’ai permis à mon ancien clan de prospérer, parfois au détriment des revendications d’un autre clan. Un Raegh ne doit favoriser personne d’autre que le plus digne. Un Dweghom ne doit favoriser personne d’autre que le plus digne. Notre monde entier est basé sur cette pure égalité. Et pourtant, notre Hold refuse de l’adopter. » Il se tut, les yeux toujours rivés sur les restes du Fondateur. Son esprit s’emballait, ses yeux se rétrécissant pour refléter ses pensées troublées, jusqu’à ce qu’il soupire enfin.

« Il est temps de changer cela, autant que possible. J’ai des ordres pour toi, Eshekha. »

« Raegh, » dit-elle en baissant la tête en signe de salut.

« Exigez que les onze clans déposent leurs épées-dragons aux pieds d’Anaghallosh », dit le Raegh, ses lèvres couleur granit s’étirant en un sourire en coin.

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